De Europese voetbalbond UEFA belicht de jeugdopleiding van Ajax. De Amsterdammers leverden door de decennia heen al diverse grote spelers af, die zowel nationaal als internationaal faam verwierven. Danny Blind en Ed Lefeber, assistent van Frank de Boer en manager facilitaire zaken in Amsterdam, laten in een vraaggesprek met het Europese orgaan weten hoe belangrijk het jeugdinstituut is.�De jeugdopleiding van Ajax is de levensader van de club�, stelt Blind. �Aan de ene kant heeft dat te maken met de financi�le structuur. Wij zijn niet in staat om grote sommen geld neer te tellen voor spelers van buitenaf. Dat betekent dat de club ze zelf moet ontwikkelen. Ten tweede moeten we proberen om spelers te ontwikkelen vanuit een bepaalde filosofie en ze te laten zien hoe Ajax wil voetballen. Het is een voordeel als spelers al vele jaren in hetzelfde systeem hebben gespeeld. Dus ook in die zin is het erg belangrijk voor Ajax.�'Collega' Lefeber stelt dat de tweede positie van Oranje op de FIFA-ranglijst een bewijs is dat Ajax' jeugdopleiding van een zeer hoog niveau is. �We kijken ook naar het aantal spelers dat speelt voor het nationale team. Toen Nederland recentelijk tegen Finland speelde, stonden er negen spelers in de basis die voortkomen uit de jeugdopleiding. Het succes van de jeugdopleiding wordt gemeten aan het aantal spelers die echt waarde hebben gehad voor het eerste elftal�, aldus Lefeber. �Je bent jezelf altijd aan het vergelijken. Je kunt zeggen dat we geen speler als Lionel Messi hebben opgeleid in de laatste jaren, maar w�l spelers als Sneijder en Van der Vaart. We willen voortdurend dit soort spelers ontwikkelen.�
