Ajax heeft met Niklas Moisander en Toby Alderweireld twee uitstekende centrale verdedigers, maar achter dat duo staat een nieuwe generatie te trappelen om het stokje over te nemen. Stefano Denswil en Joël Veltman maakten beiden al minuten in het eerste elftal van de Amsterdammers. “Door hard te werken kun je ook ver komen”, zegt de twintigjarige Veltman. “Ik heb nooit gehoord van: ‘Joël is het toptalent’. Ik voel mezelf ook niet zo'n talent als hij hier naast me”, zegt Veltman in gesprek met Ajax Life, terwijl hij naar Viktor Fischer wijst. “Door hard te werken kun je ook ver komen. Ik zag een tijdje terug op De Herdgang, het jeugdcomplex van PSV, een zinnetje op de muur staan: hard werken verslaat talent, als talent niet hard werkt. De trainer zei laatst ook zoiets. Als ik die tekst zie, denk ik: dat is mijn zinnetje.” Onlangs kwam Veltman in actie in het bekerduel met FC Groningen. “Met vlag en wimpel geslaagd”, zo zei trainer Frank de Boer. “Joël heeft de eigenschap altijd goed te staan in duels.” Ook collega Toby Alderweireld was lovend. “Dat zijn leuke dingen om te horen”, zegt Veltman, die weet dat het nog wel beter kan. “Ik ben af en toe te slordig. Het kan een keer gebeuren dat je de bal kwijtraakt, maar niet vier of vijf keer in een helft.”
