Ismail Aissati leek een jaar geleden op een dood spoor te zitten bij Ajax. De middenvelder werd uit de selectie gezet naar het tweede en leek geruisloos via de achterdeur te vertrekken. Hij herpakte zich en maakte woensdagavond als basisspeler de kampioenswedstrijd tegen VVV-Venlo mee. "Ik verlaat Ajax via de voordeur."
Aissati dacht dat zijn eerste kampioenschap als zeventienjarig spelertje nooit meer overtroffen zou worden. "Ik was net 17 jaar en werd bij PSV onder meneer Hiddink direct kampioen. Dat was een onbeschrijflijk gevoel. Maar dit komt echt in de buurt… de titel met Ajax… Fantastisch!"
Dat Aissati Ajax in de titelstrijd zou helpen was een jaar geleden nog ondenkbaar. Frank de Boer zette de middenvelder terug naar het tweede. "Dat neem ik meneer De Boer niet kwalijk. Ik ben niet iemand die zeurt. Tegenslag hoort bij je ontwikkeling als voetballer en mens. Ik vind het juist klasse dat hij uiteindelijk op zijn beslissing is teruggekomen en me bij de selectie heeft gehaald."
Aissati bleef altijd optimistisch. "Vanaf dag één was mijn streven zo snel mogelijk terug te keren. Hoe moeilijk ook, in zo’n situatie moet je knokken. Mounir El Hamdaoui hield me voor dat er op de wereld veel ergere dingen waren. En dat wij ons gelukkig moesten prijzen, dat we elke dag ons favoriete spelletje mochten spelen: voetbal."
"Weliswaar niet op het niveau dat wij wilden, maar toch. Ik ben te veel voetballiefhebber om het bijltje erbij neer te gooien. Dat ik me terug vocht, was echt op eigen kracht. En dat maakt dit kampioenschap echt, echt, écht speciaal."
