Dan AZ. Wil je eens terugblikken op het seizoen tot nu toe?'Het begin verliep erg moeizaam. We wonnen weinig en scoorden moeilijk, maar we hebben onszelf teruggeknokt naar de zesde plaats. Dat is knap als je ziet dat we veel kwaliteit hebben verloren ten opzichte van vorig seizoen. Moussa Dembélé, David Mendes Da Silva, Jeremain Lens en natuurlijk Mounir El Hamdaoui. We zijn niet echt een topploeg meer. Het kost gewoon tijd om dat verlies op te vangen, nog steeds spelen we soms erg slecht. Denk maar aan de Europese uitduels en afgelopen week de eerste helft tegen Eindhoven voor de beker. Wel gaat het steeds beter. Zelfs het scoren verloopt soepeler.' Dat laatste is een verhaal apart, Graziano Pellè was zo goed als afgeschreven en is ineens op dreef geraakt.'Dat heeft mij eerlijk gezegd wel een klein beetje verrast. Graziano was een beetje uit de picture, maar laat zien mentaal sterk te zijn. Ondanks de weinige speelminuten is Graziano altijd hard blijven trainen. Het is echt een goede kerel, als is zijn mentaliteit iets anders dan bijvoorbeeld mijn Noord-Europese mentaliteit, haha. Graziano is extravert, praat ontzettend veel en maakt constant grappen. Dan lijkt het wel eens of voetbal niet zo belangrijk voor hem is, maar dat is zeker niet waar. Iedereen in de spelersgroep gunt hem zijn succes.' Tot slot, enkele dagen geleden werd bekend dat Stuart Baxter opgestapt is als bondscoach van Finland. Logisch gezien de povere resulaten in de EK-kwalificatiereeks?'Het is natuurlijk niet alleen zijn fout, maar je weet dat de trainer vaak het slachtoffer wordt als de resultaten uitblijven. In de Finse media kreeg Baxter veel kritiek over de speelwijze en zijn selectiebeleid. Jongens als de broers Eremenko of Perparim Hetemaj werden vaak niet opgeroepen, terwijl het wel erg goede spelers zijn. Zelf had ik een puur professionele verstandhouding met Baxter, al liep het vooral in het begin onderling niet best. In het jaar dat wij met
AZ kampioen van Nederland werden gaf deze bondscoach in de Finse ploeg bijvoorbeeld de voorkeur aan een bankzitter van een andere club. Daar baalde ik behoorlijk van. Maar goed, dat is over en nu moet een nieuwe bondscoach aangesteld worden. Ik hoop op een ervaren buitenlandse trainer met de kwaliteiten om met jonge spelers te werken, aangezien mannen als Jari Litmanen en Sami Hyypia bijna afscheid nemen. Maar volgens mij heeft de Finse bond niet veel geld, dus ik vermoed dat we een Finse opvolger krijgen.' (Tom Wildvank)Foto's: VI Images
