De loting voor de knock-outfase van de Europa League leverde vrijdag Manchester United op als tegenstander van Ajax. Voor de meeste spelers wordt het de eerste keer dat zij op de grasmat van Old Trafford zullen staan, maar voor Theo Janssen niet. Vele jaren geleden was hij al eens met een jeugdelftal van Oranje in Engeland, roept hij in herinnering op de website van Sport-Promotion, zijn managementbureau.“Als ik het me goed kan herinneren, het is nogal een tijdje geleden, was dat met Oranje Onder-17 tegen Engeland. Het stadion was compleet uitverkocht, een fantastische atmosfeer gaf dat. We speelden gelijk, dus dat was toch even leuk om te doen. Maar wat me vooral is bijgebleven is het bolle veld. Vanuit de dugout verdween de bal uit zicht als-ie aan de andere kant van het veld kwam. Heel vreemd om te ervaren. En ik weet niet of dat nu nog steeds zo is. Ben benieuwd als we er straks staan”, aldus Janssen.Janssen noemt de loting er, net als trainer Frank de Boer, een van Champions League-niveau. “Twee ploegen die waren voorbestemd om zich voor de knock-outfase te plaatsen, maar nu toch verder moeten in de Europa League. En dan ook nog tegen elkaar loten... het zij zo. Het worden in ieder geval twee memorabele wedstrijden”, aldus de ervaren middenvelder.
