Een sterk WK heeft ervoor gezorgd dat de naam van Ajax-doelman Maarten Stekelenburg steeds vaker opduikt in de scoutingboekjes van de Europese topclubs. Woensdag wacht de Champions League, een podium waarop de 27-jarige Stekelenburg zijn vernieuwde status in Europa wil bevestigen. Als tegenstander fungeert Real Madrid, de club waar de volgens velen beste keeper van de wereld onder de lat staat: Iker Casillas.“Ik heb mijn naam gevestigd op het WK, dat is toch het hoogste podium”, beseft Stekelenburg in een interview met de NOS. “Als je het daar goed doet is het lekker voor het zelfvertrouwen, je krijgt ook wat meer belangstelling van buitenaf. Je hebt laten zien dat je het niveau op het hoogste podium aankan.” De sluitpost meent dat Ajax de punten zal moeten behalen in de thuisduels en in de tweestrijd met Auxerre. “Onze kansen liggen thuis, met de supporters erbij, dat hebben we ook tegen Kiev laten zien. Daar proberen we zoveel mogelijk punten te pakken, en natuurlijk tegen Auxerre. Dan hoop je puntjes mee te sprokkelen tegen Real Madrid en AC Milan.”Op het WK werd Nederland in de finale verslagen door Spanje. Doelman van de Spanjaarden was Casillas, die het niveau heeft dat De Steek nastreeft. “Hij is een fantastische keeper, dat heeft hij wel laten zien, hij heeft heel veel gewonnen. Ieder jaar laat hij zien dat hij een fantastische keeper is en absoluut tot de wereldtop behoort. Dat niveau wil ik ook graag halen, maar ik ben ook nog jong. Ik vind nog niet dat ik het niveau van hem heb. Hij speelt dan ook bij de grootste club ter wereld. Ik heb nog een aantal jaren te gaan, aan het einde van mijn carrière zie ik wel waar mijn plafond lag.”